চার পাশেতিনি তাকালেন। শুনশান পথ। ঠিকঠিক দেখাও যাচ্ছে না। মনের ভুল নয়তো। না, তা কী করে হয়? শব্দটা অস্পষ্ট হলেও তিনি ঠিকই শুনেছেন। এখনও বেশ কিছুটা পথ বাকি। শব্দটা এখন নেই। ভিজতে ভিজতে নিজেকেই কেমন ভুতুড়ে মনে হচ্ছে অমলবাবুর। গাছগুলো আরও বেশি ঝাঁকড়া দেখাচ্ছে। ভাবতে ভাবতেই আবার সেই শব্দ। কীসের শব্দ বুঝতে পারছেন না। বৃষ্টির? না। পাখির? না। মনে হচ্ছে কোনও দুষ্টু বাচ্চার হাসির শব্দ। কিন্তু এখানে বাচ্চা কোত্থেকে আসবে? আশেপাশে কোনও জনবসতিও নেই। কেউ কি মজা করছে? তাই বা কী করে হয়? কেউ তো নেই। সামনে শুধু আঁকাবাঁকা মোরামের রাস্তা। আবার সব চুপ। শব্দ উধাও। গলা শুকিয়ে কেমন দলা পেকে যাচ্ছে। তার মানে কি তিল্লির কথাই ঠিক? ভাবতেই গা-হাত-পা আরও ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। অমলবাবুর এখন মনে হচ্ছে, কেন যে ও-সব লিখতে গিয়েছিলাম। আজ শেষ রক্ষা হলে হয়। ওই ওই সেই শব্দ। চাপা খিলখিল শব্দটা এ বার পায়ে পায়ে এসে গায়ের ওপর পাক খাচ্ছে। এ দিকে পথ যেন ফুরোয় না। অমলবাবুর ভয়ে প্রায় ছুটতে শুরু করলেন। ভুতুড়ে শব্দটা এখনও তাড়া করছে। দরজা খুলেই তিল্লি অবাক! জেঠুর জামাকাপড় জলকাদায় মাখামাখি। ধপাস করে অমলবাবু সোফায় বসলেন। ঢকঢক করে জল খেলেন। এখন একটু ভাল লাগছে। ‘কী হল জেঠু, শরীর খারাপ?’ তিল্লি একটা তোয়ালে এনে দিল। ‘না রে, রাস্তাটা এত অন্ধকার! তা ছাড়া আজ টর্চ, ছাতা সবই ভুলেছি তো, বেশ অসুবিধেয় পড়েছিলাম।’ আসল কথাটা চেপে গেলেন অমলবাবু। ‘তা ফোন ধরছিলে না কেন?’ ‘ফোন?’ হ্যাঁ। তখন থেকে আমরা ফোন করছি, তাপসকাকু ফোন করছে, তুমি তো ধরছই না।’ ‘ও হ্যাঁ হ্যাঁ। ব্যাগের মধ্যে ফোনটা রেখেছিলাম তো, বুঝতে পারিনি। কেন তাপসবাবু কিছু বলছিলেন নাকি?’ ‘কী আর বলবে? তুমি তো নিজেরটা ফেলে তাপসকাকুর ফোনটা ভুল করে নিয়ে এসেছ, সেটাই বলছিল।’ ‘তাই নাকি? দেখেছিস, কখন যে ভুল করে...।’ ব্যাগ থেকে মোবাইলটা বের করতে গিয়ে চমকে গেলেন অমলবাবু। কথা শেষ করতে পারলেন না। তার আগেই সেই দুষ্টু বাচ্চার হাসির শব্দটা এ বার ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল হাঃ হাঃ হাঃ-হিঃ হিঃ হিঃ...। প্রথমটায় ভয় পেলেও এ বার লজ্জা পেলেন অমলবাবু। ছি, ছি, এত ক্ষণ তাপসবাবুর মোবাইলের রিং টোন ওকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত কি না একটা রিং টোন ওকে এপ্রিলফুল করে দিল! ‘কী হল ফোনটা ধরো।’ তিল্লি চেঁচাল। অমলবাবু চুপ। ফোনটা এখনও হাসছে। *** গল্পটি কেমন লাগল অবশ্যই কমেন্টে জানাবেন । খোদা হাপেজ।|